Η χοληστερόλη απορροφάται από τη τροφή ή συντίθεται στο ήπαρ του οργανισμού. Αποτελεί δομικό στοιχείο των κυτταρικών μεμβρανών και από αυτή συντίθενται αρκετές στεροειδείς ορμόνες αλλά και τα χολικά άλατα.

Η μέτρηση της ολικής χοληστερίνης στον ορό, σε συνδυασμό με άλλες εξετάσεις (Λιπιδαιμικό προφίλ), είναι χρήσιμη για τον προσδιορισμό του κινδύνου εμφάνισης καρδιαγγειακών νοσημάτων. Συγκεκριμένα υψηλή τιμή της ολικής χοληστερίνης σχετίζεται με υψηλότερο κίνδυνο ανάπτυξης στεφανιαίας νόσου.