Σε φλεβικό αίμα που έχει τοποθετηθεί σε ειδικό σωληνάριο με ειδικό αντιπηκτικό, τα ερυθρά αιμοσφαίρια τείνουν να καθιζάνουν προς τον πυθμένα. Η ταχύτητα με την οποία τα ερυθροκύτταρα πέφτουν στον πυθμένα, ονομάζεται Ταχύτητα Καθίζησης Ερυθρών ή εν συντομία ΤΚΕ.

Η ΤΚΕ έχει μικρή διαγνωστική αξία, καθώς πληθώρα καταστάσεων μπορούν να προκαλέσουν την αύξησή της όπως λοιμώξεις, φλεγμονές και νεοπλάσματα. Αυτές οι καταστάσεις προκαλούν συσσώρευση των ερυθροκυττάρων σε συστάδες, οι οποίες κατακάθονται ταχύτερα στον πυθμένα του σωληναρίου απ’ ότι τα μεμονωμένα ερυθροκύτταρα.

Η ΤΚΕ παραμένει αρκετά χρήσιμη για τη παρακολούθηση και ανταπόκριση στη θεραπεία ορισμένων ήδη διαγνωσμένων φλεγμονωδών νόσων καθώς και στη διάγνωση της ρευματικής πολυμυαλγίας και της κροταφικής αρτηρίτιδας.

Είναι υψηλότερη στις γυναίκες σε σύγκριση με τους άντρες και η τιμή της αυξάνεται προοδευτικά με την ηλικία.