Η χοληστερόλη που απορροφάται από τη τροφή ή συντίθεται στο ήπαρ του οργανισμού, κυκλοφορεί μέσω του αίματος ενσωματωμένη σε σφαιρικές δομές που ονομάζονται λιποπρωτεΐνες.

Υπάρχουν 5 είδη λιποπρωτεϊνών:

1. HDL – υψηλής πυκνότητας λιποπρωτεΐνη
2. LDL – χαμηλής πυκνότητας λιποπρωτεΐνη
3. IDL – ενδιάμεσης πυκνότητας λιποπρωτεΐνη
4. VLDL – πολύ χαμηλής πυκνότητας λιποπρωτεΐνη
5. Χυλομικρά

Η υψηλής πυκνότητας λιποπρωτεΐνη (HDL) ή «καλή χοληστερίνη» μεταφέρει την χοληστερόλη από το αίμα στο ήπαρ με σκοπό να απομακρυνθεί από τον οργανισμό.

Η μέτρηση της HDL χοληστερίνης στον ορό, σε συνδυασμό με άλλες εξετάσεις (Λιπιδαιμικό προφίλ),  είναι χρήσιμη για τον προσδιορισμό του κινδύνου εμφάνισης καρδιαγγειακών νοσημάτων. Συγκεκριμένα υψηλή τιμή της HDL σχετίζεται με χαμηλότερο κίνδυνο ανάπτυξης στεφανιαίας νόσου.