Η χοληστερόλη που απορροφάται από τη τροφή ή συντίθεται στο ήπαρ του οργανισμού, κυκλοφορεί μέσω του αίματος ενσωματωμένη σε σφαιρικές δομές που ονομάζονται λιποπρωτεΐνες.

Υπάρχουν 5 είδη λιποπρωτεϊνών:

1. HDL – υψηλής πυκνότητας λιποπρωτεΐνη
2. LDL – χαμηλής πυκνότητας λιποπρωτεΐνη
3. IDL – ενδιάμεσης πυκνότητας λιποπρωτεΐνη
4. VLDL – πολύ χαμηλής πυκνότητας λιποπρωτεΐνη
5. Χυλομικρά

Η χαμηλής πυκνότητας λιποπρωτεΐνη (LDL) ή «κακή χοληστερίνη» όταν βρίσκεται σε μεγάλη συγκέντρωση στον οργανισμό συντελεί στη δημιουργία αθηρωματικών πλακών, οι οποίες παρεμποδίζουν τη ροή του αίματος στα αγγεία και μπορούν να οδηγήσουν σε καρδιακή ισχαιμία (έμφραγμα) ή εγκεφαλική ισχαιμία (εγκεφαλικό).

Η μέτρηση της LDL χοληστερίνης στον ορό, σε συνδυασμό με άλλες εξετάσεις (Λιπιδαιμικό προφίλ), είναι χρήσιμη για τον προσδιορισμό του κινδύνου εμφάνισης καρδιαγγειακών νοσημάτων. Συγκεκριμένα υψηλή τιμή της LDL σχετίζεται με υψηλότερο κίνδυνο ανάπτυξης στεφανιαίας νόσου.