Είναι μια Βιταμίνη αναγκαία για τη σωστή διαμόρφωση των ερυθροκυττάρων, τον κυτταρικό μεταβολισμό, τη λειτουργία του νευρικού συστήματος και τη σύνθεση του DNA του οργανισμού.

Η Βιταμίνη Β12 περιέχεται αποκλειστικά στα τρόφιμα ζωικής προέλευσης, αλλά υπάρχουν και τρόφιμα του εμπορίου στα οποία έχει προστεθεί τεχνητά, όπως τα ενισχυμένα με Β12 δημητριακά.

Για την απορρόφησή της από τον εντερικό βλεννογόνο, είναι απαραίτητη η ύπαρξη μίας πρωτεΐνης που λέγεται ενδογενής παράγοντας. Για το λόγο αυτό, σε περιπτώσεις έλλειψης της Βιταμίνης Β12, έχει νόημα ο έλεγχος για αντισώματα έναντι του ενδογενούς παράγοντα.

Η μέτρησή της είναι χρήσιμη στη διερεύνηση της Μεγαλοβλαστικής αναιμίας και στη παρακολούθηση συνδρόμων του Γαστρεντερικού Συστήματος που επηρεάζουν την απορρόφηση διατροφικών συστατικών, τα λεγόμενα και σύνδρομα δυσαπορρόφησης. Επίσης είναι σημαντική εξέταση για τους ανθρώπους που ακολουθούν αυστηρώς χορτοφαγική (vegan) ή χορτοφαγική (vegetarian) δίαιτα.